El jardinero de los Tokyo Yakult Swallows, Norichika Aoki, cuyos 2.723 hits combinados en Japón y las ligas mayores lo han colocando quinto en la lista de todos los tiempos entre los jugadores japoneses, se retirará después de la temporada actual.
Aoki, de 42 años, que está jugando su temporada número 21, comenzó su carrera con fuerza cuando tuvo 202 hits en 2005 y fue nombrado Novato del Año de la Liga de Campeones. Ganó el título de bateo tres veces, mientras que también lideró la liga en hits y porcentaje de embase dos veces cada uno, y en bases robadas una vez.
El nativo de la prefectura de Miyazaki fue lanzador en la escuela secundaria local Hyuga, pero pasó a ser jardinero en la Universidad de Waseda. Fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2004 por los Swallows.
En 2012, se mudó al otro lado del Pacífico a través del sistema de destino y se unió a los Cerveceros de Milwaukee. Jugó en las mayores durante seis temporadas con siete equipos, el más reciente de los Mets de Nueva York, antes de volver a unirse a los Swallows en 2018.
Hasta la fecha, apareció en 1.713 juegos en Japón, compilando un promedio de carrera de .313 con 1.949 hits, 145 jonrones y 667 carreras impulsadas. En 759 juegos en las ligas mayores, bateó .285 con 774 hits, 33 jonrones y 219 carreras impulsadas.
Esta temporada, Aoki, el jugador de posición de mayor edad en el béisbol profesional de Japón, ha aparecido en solo 61 juegos, bateando .192 sin jonrones y nueve carreras impulsadas.
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